Самолет предназначен для первоначального обучения летчиков, тренировки летного состава. Кроме обучения предусмотрена возможность использования Як-52 в качестве буксировщика планёров.Для упрощения взлёта и посадки применено шасси с носовой стойкой. Топливная позволяет совершать длительный перевернутый полёт и выполнять фигуры высшего пилотажа с отрицательными перегрузками. Состав оборудования позволяет выполнять полёты в сложных метеоусловиях. Серийный выпуск самолёта по кооперации в рамках СЭВ был развёрнут в Румынии на заводе «Аэростар» в 1979 году.

Выполнен по аэродинамической схеме свободнонесущего низкоплана. Фюзеляж типа полумонокок. От Як-50 самолёт отличает двухместная кабина, посадочные щитки и шасси с носовой стойкой. Крыло усилено и снабжено посадочными щитками. Стойки шасси в полёте полностью не убираются, а поджимаются к крылу и фюзеляжу, что гарантирует безопасное приземление, если пилот забыл выпустить шасси перед посадкой. В качестве силовой установки использован поршневой 9-цилиндровый звездообразный двигатель воздушного охлаждения М-14П с автоматическим воздушным винтом изменяемого шага В-530ТА-Д35. Запас топлива размещается в 2 крыльевых топливных баках по 65 л. В фюзеляже установлен 5-литровый расходный бак.

Управление самолётом спаренное. Кабина закрыта общим фонарём с двумя сдвижными частями. В состав пилотажно-навигационного оборудования входят: курсовая система ГМК-1А, радиокомпас АРК-15М, сигнализатор предупреждения о приближении к сваливанию. На самолёте установлена радиостанция «Ландыш-5» и переговорное устройство СПУ-9. Пилотажно-навигационное и радиоэлектронное оборудование самолёта позволяет производить обучение полётам в сложных метеоусловиях и полётам по дальним маршрутам.