В 1980 году начались государственные испытания сельскохозяйственного самолета Ан-3. Эта машина должна заменить широко распространенные бипланы Ан-2.

Впервые Ан-3 подняли в воздух летчик-испытатель ОКБ С.А. Горбик и ведущий инженер П.Д. Игнатенко 13 мая 1980 г. с аэродрома ОКБ им. O.K. Антонова в Гостомеле.

Ан-3 является дальнейшим развитием и модификацией широко известного самолета Ан-2, эксплуатирующегося во многих странах мира на протяжении 50 лет.

Этот маленький остроносый биплан сохранил сходство со своим исходным образцом. Вобрав все лучшее из его аэродинамической схемы и конструкции, Ан-3 по многим параметрам существенно превосходит Ан-2.

По сравнению со своим предшественником Ан-3, снабженный мощным турбовинтовым двигателем ТВД-20 мощностью 1375 л.с. с трехлопастным реверсивным воздушным винтом АВ-17 и регулятором оборотов Р-17, берет на полтонны больше грузов, у него вдвое увеличена скорость набора высоты. Новый самолет стал более комфортабельным для пилота. В частности, его герметичная пилотская кабина снабжена кондиционером. В кабине Ан-3 пилот может поддерживать желаемую температуру и в жару и в холод. Удлинен фюзеляж на 1,5 м, пилотская кабина с отдельным от грузового отсека входом, улучшен на ней и обзор. Обновлено электротехническое и пилотажно-навигационное оборудование, появилась централизованная система сигнализации и новая противопожарная система. Двигатель надежно защищен от пыли и песка. С турбовинтовым двигателем ТВД-20 пробег оказался в два раза, а разбег в полтора раза короче, чем у предшественника Ан-2.

В итоге появилась возможность повышения взлетной массы самолета до 5800 кг, коммерческой загрузки до 1800 кг при сохранении той же потребной взлетно-посадочной полосы и использовании керосинов и масел, применяемых для других самолетов.

Предусмотрены следующие варианты применения самолета Ан-3:

- транспортный Ан-ЗТ;

- конвертируемый грузо-пассажирский Ан-ЗТК;

- сельскохозяйственный Ан-ЗСХ;

- лесопожарный Ан-ЗП;

- санитарный Ан-ЗС.